前期发展是奠定整局游戏优势的关键阶段，合理规划资源、科技、文化和军事布局将直接影响后续胜利路线的选择。开局阶段的核心在于快速扩张领土、提升生产力并建立稳定的资源循环，同时避免因过度扩张或军事薄弱而陷入被动。
城市选址是前期发展的首要任务，理想的首都位置应优先靠近水源（河流、湖泊或绿洲），确保初始住房至少达到3点以支持人口快速增长。同时需关注地形多样性，丘陵地块提供额外生产力，山脉和雨林则能为学院区提供相邻加成。分城选址需兼顾战略资源（如马、铁）和奢侈资源，前者保障军事单位生产，后者用于交易或提升宜居度。早期移民生产节奏需紧凑，首座分城建议在20回合内完成，并形成三角辐射布局以最大化领土覆盖效率。
科技与文化发展需同步推进且有所侧重。科技树优先解锁采矿、畜牧业和轮子，以开发战略资源和提升移动效率；写作科技应在45回合前完成，用于建立首个学院区。文化树则优先选择技艺政策加速建造者生产，并利用国家劳动力提升区域建造效率。早期通过纪念碑或城邦使者快速积累文化值，避免因文化滞后而延误关键政策解锁。尤里卡和鼓舞机制的触发能大幅缩短研发周期，需结合地形和资源主动规划触发条件。区域建设需围绕核心经济体系展开，首都优先建造学院区（至少+3科技相邻加成），分城则侧重商业中心或工业区。工业区应与矿山、采石场相邻以形成高生产力加成，而奇观抢建需谨慎评估性价比，早期仅推荐阿帕达纳宫或大金字塔等关键奇观。
工人使用遵循奢侈资源优先开发原则，首个建造者应完成3次改良，优先开发奢侈品和战略资源，次选农场提升人口。砍树加速关键项目是常用技巧，但需保留部分森林用于后期伐木场建设。军事威慑与外交博弈是保障发展的必要手段。早期需生产2-3名侦察兵探索地图并清剿蛮族营地，防止其侦察兵回报后暴兵骚扰。投石兵和弓箭手组成的基础防御部队可有效抵御早期侵略，同时通过寡头政治政体提升近战单位战斗力。城邦关系直接影响资源获取，优先派遣使者控制科技或文化类城邦以获取加成。与邻近文明保持适度军事平衡可避免不必要的战争，而小规模扩张战争应集中在远古时代以减少外交惩罚。
